Annesi ve üvey babasıyla birlikte Endonezya’ya taşınan Obama, ilkokulu Cakarta’da okudu. İlkokuldan sonra Honolulu’ya giden Obama, liseyi bitirinceye dek anneannesi ve dedesiyle beraber yaşadı. Liseden sonra Occidental College’da iki sene okudu. Buradan Columbia Üniversitesi’ne geçiş yaptı ve 1983’te Siyasal Bilimler Bölümü’nden mezun oldu. 1988 senesinde Harvard Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ne giren Obama, 1991’de avukatlık diplomasını almış oldu.

Obama avukatlık diplomasını aldıktan sonra 1992 senesinden itibaren tam 12 sene Chicago Üniversitesi’nde Anayasa Hukuku dersi verdi.

1996 senesinde İllinois’in eyalet senatosuna seçildi. 1998 ve 2002’de tekrar eyalet senatosuna seçilen Obama, 2000’de ABD Temsilciler Meclisi’ne girmek için Demokratik Parti’nin ön seçimlerine katıldı ama başarısız oldu. 2004’te adaylığını koyduğu ABD senatosuna %70’lik bir oy çoğunluğuyla seçildi.

4 Kasım 2008 tarihinde yapılan seçimlerde, Barack Obama oyların %52’sini alarak ABD’nin 44. devlet  başkanı seçildi ve 20 Ocak 2009’da Abraham Lincoln’un yemin töreninde kullandığı İncil’e el basıp yemin ederek resmen ABD devlet başkanı oldu.

2012 seçimlerinde Demokratik Parti'yi 2008 yılında ilk kez ABD başkanı seçilmiş olan Barack Obama temsil ederken, Cumhuriyetçi Parti'yi ise eski Massachusetts eyaleti valisi ve iş adamı Mitt Romney temsil etti. Seçimi kazanmayı başaran Barack Obama tekrar 4 yıl süreyle ABD başkanlığı görevini üstlendi.